第三章 湛卢盘郢 楚王宝剑（1/ 2）
楚王为感谢抚慰笑峰，便又在宫中摆酒大会群臣，设宴款待笑峰，席间亲自为笑峰举杯为贺，对笑峰道：“楚国有徐豪杰这样青年俊杰，寡人又何惧秦国呢？”
笑峰当日成为席上瞩目人物，楚国大臣令尹子兰、上官大夫、勒尚等一班佞臣，见楚王如此厚爱笑峰，心中都甚为嫉妒，然只空有不忿，此时也无可奈何。
席散后，笑峰便回奏楚王道：“秦军今已经进入石牛道，此去汉中，水路约要十余日路程，事不宜迟，在下明日便启程出发。”
怀王便慰劳笑峰，问其需要多少人马军士，笑峰道：“无需大张旗鼓，大王只需将金帛运至江边，派数人协助搬运，待行至郧县地界时，有在下麾下随从接应，便可雇佣民船前往汉中。并不需要大王派遣军士相护送。”
楚王便依照笑峰之言，并不派遣军士护送。只用四五人将金帛财货运送到江边，搬上船，运至郧县之时，所有楚国一概公务人等都撤回，便全部交给笑峰办理。
晚间，楚王命将笑峰送至城中上等馆驿安歇，并分派伺从人等，十分厚待。
时怀王宠臣上官大夫悄悄对怀王宠妃郑袖道：“大王用一山野江湖之人为使，护送金帛前往汉中贿赂秦军，又不派人跟随，此人行走江湖，专做奸盗之事。若见财起意，半路吞了金帛财宝，岂不是诓骗了大王？大王一时被其所惑，若一旦被其所骗，当有损大王英名。”
郑袖便在枕间对怀王道：“臣妾闻知贤主用人，必当是忠君信任之人。今闻知那江湖人士，见大王而不拜，为大王运送金帛又不让大王派人跟随，如此人诓骗大王，大王不是损失贤明之声吗？”
怀王虽然宠爱郑袖，平常多听其枕边风，然此番却倒是有明见。听见郑袖进谗，便叱道：“你女流之辈，安知用人之道？必然是别人教唆你来。陈子所举荐之人，必然无虚。寡人即便不信任徐笑峰，也不能不信任陈子。”
郑袖讨了一鼻子灰，便知趣不敢再言，但上官大夫等人闻知，心中却更加嫉恨笑峰。
次日晨，笑峰从馆驿中起来，洗漱完毕，伺从人等报告金帛财物已经准备停当，舟船也都收拾好了，军士正在江边等候徐豪杰。
笑峰便正欲出门前往江边码头，忽然楚王使者到，持楚王所佩宝剑交与笑峰，命徐豪杰全权处理此事，所经之处，可以号令地方官吏等，以楚王宝剑为印信。前往汉中，如有需要，亦可以用此剑节制汉中守将昭鼠。
笑峰接过楚王宝剑，拔剑出鞘，寒光凛凛，剑气如霜，看那宝剑剑身上时，刻有篆书为“湛卢”二字。
笑峰惊讶道：“吾素知湛卢宝剑为春秋名剑之一，与盘郢宝剑皆在楚国，湛卢者，楚王所佩宝剑，盘郢者，楚国镇国之宝也。今楚王以湛卢宝剑付我，实乃莫大信任。”
于是拜谢楚王之意，回禀使者道：“在下此刻便动身启程，如不能完成使命，在下当以此剑自裁！将再下之首与湛卢宝剑一并回报楚王。”
言罢，收剑入剑鞘，告别使者，翻身上马，望江边奔去。
原来这湛卢宝剑，为春秋时期吴国铸剑大师欧冶子所铸，欧冶子一生铸剑无数，其中六口最为有名，春秋十大名剑，欧冶子所铸就占六口。
春秋哪十大名剑？依次为干将、莫邪、湛卢、鱼肠、盘郢，胜邪、纯均、巨阙、龙渊，工布。
其中鱼肠、湛卢、盘郢、巨阙、龙渊、胜邪皆出自欧冶子之手。
欧冶子所铸造六口绝顶名剑，到战国后期，大多已经无所踪迹。现在所存世的，便只有这湛卢和盘郢两口了，并且都在楚国。
湛卢、盘郢宝剑，所在之国，其国将兴旺昌盛。
当年吴国攻破楚国，楚昭王夜里忽然得湛卢宝剑，便又振兴楚国。
湛卢宝剑也与盘郢宝剑齐名，二剑都归于楚国，传于历代楚王，成为楚国镇国之宝。
楚怀王一见笑峰，心中甚喜，又见其为梁州豪杰，并不接受官职，赞叹其为国忠义之行，于是重加信任。
而湛卢、盘郢两柄宝剑，皆为楚国镇国宝物。楚王平时佩戴湛卢宝剑，而将盘郢供奉宗庙。以往，楚国大将每逢出征之时，楚王往往将湛卢宝剑相赐，一为假借给将领专断之权，二也以此剑庇护楚国王师。
而此次贿赂秦军将领以保汉中，楚王为此行顺利，便将自己所佩湛卢宝剑交付笑峰，一方面是护佑楚国之意，一方面也是以此厚相接纳，其用意是欲要笑峰率梁州豪杰归服自己，为楚国之用。
笑峰一路寻思，也猜想楚王此番用意，心中感慨。不一时，到了郢都江边码头，船只已经准备好，有都尉一人，领十余名军士在江边等候笑峰。
笑峰来到码头，众人见笑峰身佩楚王湛卢宝剑，皆大为惊奇，于是都前来参见笑峰，笑峰命不必多礼，对都尉道：“吾已经面告过楚王，你等只需帮忙将金帛运至郧县，剩下一切便由吾处置办理就是。”
都尉应声称是，笑峰便命上船，划船启程。都尉率军士十人为护卫。押送金帛，欲从长江至鄂州，再转入汉水，逆流而上，前往汉中。
原来这汉中在崇山峻岭之间，地处巴山汉水之间，山路崎岖，交通十分不便。从楚国入汉中，如走陆路，运送千余斤货物，将十分费力，且有被山中盗贼所抢劫之险。走水路便轻松多了，用时不过十余日，便可从郢都到达汉中。
就如平常不带货物，若走陆路，除开骑马，能够在十日内到达。否则至少也需要半月时间。
大禹定九州，楚国占有荆州，秦国占有雍州。
而梁州之地，为巴、蜀、庸，等国占据，后来楚国发兵吞并庸国，设置汉中郡，于是巴山汉水一带，归于楚国。
汉中地形险要，易守难攻，又有崇山峻岭，楚国得汉中地，在西边开拓一个重要据点。一方面楚国也是有收取巴蜀二国之心的，只是一时心有余而力不足，另一方面是为防秦国南侵，楚国派重兵驻扎汉中，今驻扎汉中楚将为大将昭鼠，共有十万兵卒。
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